Le Maldive sono un arcipelago di 1192 isole raggruppate in 26 atolli corallini a sud-ovest dello Sri-Lanka. Alcune isole sono piuttosto estese e coperte di vegetazione, mentre altre sono strisce di sabbia disabitate. Il mare lagunare è solitamente azzurro acceso e nasconde distese di corallo e abbondante vita sottomarina.

I coralli

La severa regolamentazione della pesca e delle attività commerciali ha garantito la tutela del mare incontaminato, ma nel 1998 El Ni Ño ha provocato un aumento della temperatura che ha fatto morire le alghe con le quali i coralli vivono in simbiosi, causando un effetto 'candeggio' ai coralli; fortunatamente, però, il resto della flora e della fauna non è stato danneggiato. Secondo alcuni biologi il processo di 'sbiancamento' dei coralli è ciclico, e molti stanno aspettando con ardore la nuova fase. Nonostante l'attenuarsi dei colori, le immersioni sono ancora uno spettacolo indimenticabile.

La vegetazione

L'aspetto paradisiaco delle isole maggiori, coperte di palme e di piante tropicali, non è comune a tutte le isole: alcune hanno terreno sabbioso che limita la crescita della vegetazione (bambù, banani, mangrovie, alberi del pane, baniani e palme da cocco). Sulle isole più umide ci sono piccole foreste pluviali. I prodotti principali dell'agricoltura sono patate dolci, yam, taro, miglio, cocomeri; nelle isole pi ù fertili si raccolgono anche agrumi e ananas.

La fauna

La fauna terrestre è povera: enormi pipistrelli, lucertole dai colori sgargianti e qualche ratto qua e l à. Gli animali domestici principali sono gatti, galline, capre e conigli. La vera sorpresa del mondo animale è nell'acqua. Con maschera e boccaglio si vedono facilmente pesci angelo, scorfani, pesci pappagallo, pesci tromba, pesci unicorno e grandi esemplari marini (delfini, squali, testuggini, razze, pastinache) rincorsi e ammirati da chi pratica immersioni.

Il clima

L'anno è diviso in due stagioni monsoniche: la stagione secca dell' 'iruvai', monsone nord orientale, che dura da dicembre a marzo, e quella del monsone sud occidentale, 'hulhangu', che va da aprile a novembre ed è pi ù umida e molto ventosa. Le temperature diurne si aggirano intorno ai 28 °C tutto l'anno.