La capitale Malé (pronuncia Mar-Lay) è situata sull'atollo di Kaafu o Malé; il termine Malé deriva dallo sanscrito Maaliu, che significa "isola grande" o "isola principale", mentre in passato fu chiamata Mahal o "isola del palazzo" in quanto centro del potere delle Maldive.

La città è caratterizzata da una fila interminabile di edifici di 10 o 12 piani allegramente dipinti da colori molto vivaci, moschee, mercati ed un labirinto di stradine asfaltate e semafori che regolano l'intenso traffico di auto, motorini e biciclette. La città è suddivisa in quattro quartieri:

• Henveiru (nord-est) sede degli edifici amministrativi;
• Galolhu (centro-sud) zona residenziale;
  
• Machangolhi (centro) dove c'è una maggiore densità di negozi;
• Maafannu (ovest) zona dei cantieri navali e del porto commerciale ove transita la maggior parte delle merci da e per le Maldive.