In passato la religione professata nelle varie isole era il Buddismo. La conversione all'Islam avvenne, secondo una leggenda, per merito di Abul Barakat Yoosuf Al Barbary, un erudito islamico,... che visitò le Maldive durante il periodo in cui la gente viveva nel terrore del "Rannamaari", un demone di mare, che si dice uscisse dalle acque una volta al mese e minacciasse morte e distruzione se non veniva sacrificata una vergine. Le sventurate ragazze prescelte per il sacrificio enivano portate al calar della sera in un tempio vicino alla spiaggia e ritrovate morte al mattino successivo.
Un giorno venne scelta la figlia del proprietario della casa ove Abul Barakat Yoosuf Al Barbary era ospite: l'erudito decise di salvarla.
Travestito da donna trascorse la notte nel tempio recitando continuamente il Corano, sino alla mattina successiva. Quando il re venne a sapere che il demone era stato sconfitto con la forza del Corano, ordinò a tutte le persone di seguire questa religione. Da quel momento vennero abbattuti tutti i templi buddisti e fu eretta la prima moschea di Malè.